Nawelle Ajengui : de Paris à Brooklyn, une nouvelle vie à New York 🇺🇸

Nawelle Ajengui, social media manager et photographe installée à Brooklyn, raconte à Léa, dans Good Morning Voyageurs, son départ de Paris pour New York en 2019, quand son mari Florian se voit proposer un poste sur place. Mariage pour pouvoir partir, six mois d'attente pour un permis de travail, puis le Covid : ses débuts n'ont rien de simple. Elle explique comment une rencontre l'a lancée en freelance, ce que l'expatriation a changé dans son couple et ses amitiés, et pourquoi elle se voit encore longtemps à New York.

Un départ qu’ils n’avaient pas prévu

Dans Good Morning Voyageurs, Léa reçoit Nawelle Ajengui, social media manager et photographe, installée à New York depuis 2019. Tout part d’un appel téléphonique à l’été 2018 : son mari Florian, qui travaille chez Wavestone, se voit proposer de venir travailler à New York. Ils en rient d’abord, puis font chacun des recherches de leur côté et passent quelques jours sur place avant un voyage au Québec. Ils n’ont alors ni emprunt ni enfant, et New York reste pour elle un rêve qu’elle ne s’autorisait pas, tant l’immigration aux États-Unis lui paraissait difficile. Le départ n’est pas un simple transfert : Florian repasse des entretiens et des tests d’anglais, et la réponse n’arrive qu’en janvier 2019. Ensemble depuis six ans, ils posent une condition : se marier, pour qu’elle puisse le suivre avec un visa. Mariés en février, ils partent en mai.

Nawelle Ajengui décrit un visa E2 qui, à l’époque, permettait au conjoint de travailler à condition d’obtenir un permis de travail. Elle l’attend six mois, à cause de retards dans l’administration américaine, et quitte sans emploi une petite entreprise parisienne d’abonnements littéraires où elle avait passé trois ans.

Du Covid au freelance

Elle reçoit son permis de travail en décembre 2019, juste avant le Covid, quand plus personne n’embauche, encore moins une étrangère. Pour ne pas rester inactive, elle publie sur Instagram d’anciennes photos et voit des abonnés arriver. À l’été 2020, en allant soutenir une Française qui vient d’ouvrir un bar à vin, elle l’entend dire qu’elle déteste gérer ses réseaux sociaux et propose de l’aider. Après un mois d’essai, celle-ci l’engage. Le bouche-à-oreille lui apporte d’autres clients, souvent français, et quelques Américains, comme la boulangerie Atelier Ariana, dont la cheffe pâtissière parle français. Elle se forme à la photographie pour gagner en légitimité, et dit aujourd’hui avoir du mal à s’imaginer revenir salariée.

Ses créations sont en anglais, mais elle travaille beaucoup en français avec la communauté française de New York, qu’elle décrit comme très solidaire.

Amitiés, couple et étincelle retrouvée

L’été 2019 lui laisse le souvenir d’amitiés encore solides aujourd’hui, nouées avec d’autres Français arrivés en même temps, puis lors d’apéritifs francophones à Brooklyn. Le Covid la prive de longs mois de retour en France ; son grand-père meurt pendant cette période et elle suit l’enterrement à distance. Elle raconte la morosité qui s’était installée à Paris, des amitiés réduites à des rendez-vous espacés où l’on se plaignait, et l’étincelle qu’elle dit avoir retrouvée à New York. Elle analyse aussi la difficulté des amitiés franco-américaines : selon elle, les Français jugent les Américains hypocrites, et les Américains trouvent les Français froids, alors qu’il s’agit d’une différence de codes de politesse. Dans le couple, la période sans revenu a pesé : elle parle d’une culpabilité à dépenser de l’argent quand elle ne gagnait rien, dans une ville chère, et de la communication comme clé.

Ils ont adopté un chien à New York, et la question d’avoir des enfants reste ouverte. Si elle en a, elle les voudrait franco-américains, elle qui se dit elle-même franco-tunisienne.

Rester à New York

Après plusieurs renouvellements de leur visa E2, le couple a obtenu la carte verte au terme de trois ans et demi de démarches. Pour Nawelle Ajengui, elle apporte surtout une sécurité : ne plus dépendre de l’employeur de Florian et pouvoir faire des allers-retours. Elle envisage un jour de demander la nationalité américaine, tout en pensant rentrer en France un jour, ne serait-ce que pour leurs parents. Dans la chronique Dream or Nightmare, elle défend la vie à Brooklyn, au calme d’un quartier où les voisins se saluent, tout près de Manhattan et à quelques heures de la nature, regrette la baguette et le prix de la cuisine française, et décrit des retours en France épuisants mais heureux.

Elle dit garder, sept ans après, des moments où la vue sur la skyline la saisit encore, et un sentiment de reconnaissance qu’elle n’avait pas en France.

Les références de l’épisode

• Wavestone : entreprise de conseil où travaille Florian, à l’origine de l’installation à New York.
• Visa E2 : visa américain du couple, décrit par Nawelle Ajengui pour les créateurs d’entreprise et certains salariés.
• Carte verte : statut de résident obtenu par le couple après trois ans et demi de démarches.
• Atelier Ariana : boulangerie et café new-yorkais, cliente de Nawelle Ajengui.
• Dream or Nightmare : chronique de Good Morning Voyageurs qui confronte le rêve à la réalité.

Au fil de l’épisode

• 00:02:48 : présentation de Nawelle Ajengui, arrivée à New York en 2019
• 00:03:54 : la proposition faite à Florian et la décision de partir
• 00:06:36 : le mariage, condition du départ
• 00:08:23 : près d’un an de démarches et le visa E2
• 00:12:11 : six mois d’attente pour un permis de travail
• 00:13:53 : quitter son emploi à Paris
• 00:15:52 : se construire une vie sociale en attendant
• 00:16:48 : le permis arrive, le Covid aussi
• 00:21:28 : publier ses photos sur Instagram
• 00:22:36 : la rencontre qui la lance en freelance
• 00:25:42 : se former à la photographie
• 00:28:15 : clients américains et communauté française
• 00:30:33 : le quotidien, les amis et la famille au loin
• 00:32:59 : le Covid, les retours impossibles et la mort de son grand-père
• 00:34:29 : son attachement aux États-Unis et à la Nouvelle-Angleterre
• 00:37:00 : l’optimisme américain et les râleurs français
• 00:40:20 : l’étincelle retrouvée après la morosité parisienne
• 00:44:30 : se faire des amis entre nouveaux arrivants
• 00:47:16 : les malentendus des amitiés franco-américaines
• 00:51:35 : le couple, l’argent et la culpabilité
• 00:53:30 : acheter, avoir des enfants, adopter un chien
• 00:56:43 : du visa E2 à la carte verte
• 00:59:04 : l’envie de devenir américaine
• 01:04:15 : la chronique Dream or Nightmare
• 01:11:13 : la nourriture française à New York
• 01:15:07 : les retours en France
• 01:19:36 : la suite, entre New York et la question des enfants
• 01:23:07 : sa façon de commencer la journée à New York
• 01:28:04 : les femmes de New York qu’elle aimerait entendre

FAQ

Qui est Nawelle Ajengui ?

Nawelle Ajengui est une Française installée à New York depuis 2019, aujourd’hui social media manager et photographe en freelance à Brooklyn. Diplômée d’un master en marketing et communication, elle a suivi son mari Florian, recruté à New York, et s’est lancée à son compte après une longue attente de permis de travail et le Covid.

Comment Nawelle Ajengui a-t-elle pu suivre son mari aux États-Unis ?

Selon son récit, le couple s’est marié en février 2019 pour qu’elle puisse partir avec lui sous visa E2. À l’époque, le conjoint pouvait travailler à condition d’obtenir un permis de travail, qu’elle a attendu six mois. Elle explique que les conjoints n’ont plus besoin aujourd’hui de ce permis, et que le couple a depuis obtenu la carte verte.

Comment s’est-elle lancée en freelance à New York ?

Pendant le Covid, elle publie ses photos sur Instagram pour se remettre à créer. À l’été 2020, une Française qui vient d’ouvrir un bar à vin lui confie qu’elle déteste gérer ses réseaux sociaux. Nawelle Ajengui propose de l’aider, est engagée après un mois d’essai, puis trouve d’autres clients par le bouche-à-oreille.

Pourquoi les amitiés entre Français et Américains sont-elles difficiles selon elle ?

Elle pense que les Français prennent pour de l’hypocrisie l’enthousiasme poli des Américains, qui proposent vite de se revoir sans forcément le faire, tandis que les Américains trouvent les Français froids, voire impolis. Pour elle, il faut comprendre cette différence de codes pour dépasser le malentendu.